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    此方世界民间复仇之风盛行。以血还血、铲除仇敌的故事最是深入人心。

    所以，尽管故事主角是那鬼王，也听得群鬼面红耳热，恨不得碗中不是米汤是烈酒，能一舒胸中热气。

    但李长安却扫兴地摇起了头。

    秀才中有鬼直白问：“道长何以摇头？”

    道士先拿嘴把碗底儿“洗”了个干净。说来奇怪，这作了鬼反倒胃口大增，昨夜席上一通胡吃海塞，才过了一晚，肚皮里又空空如也了。

    “鬼王的故事有几分真假？我不晓得。但我对厉鬼却略知一二。”

    悄悄瞅了眼在灶台前打转的黄尾，终究没那厚脸皮，悻悻然拍了拍肚子，叹气反问：

    “诸位自认为是厉鬼么？”

    众鬼赶忙摇头。

    “各位都算良善之鬼，然新死懵懂之际，尚且因横死的不甘，本能地作祟道中。而厉鬼的怨恨百倍于诸位，神志最易为凶戾之气所劫，一旦害人，又哪里会分辨忠奸善恶呢？”

    “道长说得没错！”

    黄尾还真续得米汤回来，大刺刺坐下，好似“作祟道中”四个字儿跟他没一毛钱干系，笑嘻嘻继续讲述故事：

    “那鬼王行事渐渐残暴无度。”

    “初时只杀仇敌，后来与仇人沾亲带故的也难逃毒手，到最后便是不慎撞着他们的，也要追索上门，吞食满门。好好的钱唐城，因他等一干厉鬼，几成鬼蜮。”

    “直到某日，他凶性大发，竟率着手下恶鬼白日冲入太守府，将府中上至太守下至仆役一并吞杀！”

    “如此凶焰，终于惹得城中寺观的神仙罗汉们下山联手降魔。”

    “鬼王自是不敌，但神仙罗汉们怜他事出有因，又顾及他手下厉鬼众多，如果尽数诛灭，恐伤天和。于是，同他定下誓约，他与手下厉鬼须得退入钱唐地下的‘窟窿城’，接受香火供奉，庇佑一方平安。”

    “从此之后，鬼王在地下吞食恶鬼，寺观在地上超度善魂，才渐渐有了钱唐如今的繁华市面，也有了这么一句：地上钱唐寺，地下窟窿冢。”

    黄尾摇头晃脑说罢，瞥见李长安碗里空空，要分他一半米汤。

    道士谢绝后，把故事咂摸了两遍，总觉得哪里滋味不对。

    “故事里辛秘颇多，你从何得知？”

    “哪儿有什么辛秘？”黄尾把米汤分于大伙儿，只留下浅浅一口，“城里供奉鬼王的神婆巫汉不少，人人手头都有本《十方威德法王总摄凶煞百鬼真经》，我讲的都是经上所记。”

    说着，他捋起袖子，指着腕上黑字。

    “这八月八鬼王宴，实则就是誓约中祭祀鬼王的日子。接到帖子的人与鬼，都得在这天把一万钱交予巫师，由他们带入窟窿城供奉给鬼王。所以，才唤作‘万钱贴’。”

    一谈到钱，大伙儿立马从故事的热血沸腾里清醒，摆回了自个的立场。

    “真是岂有此理？！”

    秀才鬼们最是义愤填膺。

    “既受供奉，便是神灵，如何能夺民钱财？！”

    黄尾不以为然地辩解道：“鬼王无庙，平日受的供奉不多。再者说，钱唐与别处不同，即便是鬼，也要穿衣吃饭。鬼王家大业大，如何少得了钱财。他也多少护得地方繁荣富庶，一万钱倒也不算什么大数目。”

    说罢。

    大伙儿都瞪大眼瞅着黄尾，仿佛再一次认识了他。

    这个只能讨米汤骗肚子的穷鬼，竟认为一万钱只是小钱？！

    难道这就是城里鬼的格局么？

    可惜城里鬼的心胸与乡下鬼并不相通，尤其是穷得只能喝米汤，还有人试图把自个儿攥出尿的时候。

    几个秀才带头一通鼓噪，很快达成共识，要上城隍庙，告冥状！

    黄尾好说歹说见劝不住，不知从哪里弄来俩猪尿泡，灌满了粪水，说是与他们傍身。

    “道长就不必去了，先随我去烧香拜社吧。”

    …………

    社。

    本意指土地神，后渐渐引申为祭祀神灵的组织形式，再后来又扩展到其他方面的社会活动中。

    譬如会社。

    钱唐人尤爱结社、集会。

    例如裁衣社，是裁缝们结成的行会；白社，是棺材铺子、吹打手、阴阳师傅乃至厨子等丧葬从业者们互通声气的平台；再如最常见的某某同乡会，既是外来户们尤其是流民，患难相扶的组织。

    这些帮、门、会、社，说好听些，是为了抱团求存、友爱互助。难听点，却是有活力的社会团体的温床与雏形，或者，本就是！

    李长安自然敬谢不敏。

    黄尾劝道：

    “钱唐人人入社。入了社，事事有人出头；不入社，行行寸步难行。即便是作苦力、作乞丐，不入社，也是作不安生的。”

    “再说，入了社，还有一项好处。钱唐城内，常常有富贵人家出头祭厉施孤，都由会社暗中看顾，若不入社，连根冷香都吃不着哩。”

    道士转念一想。

    反正不要钱，暂且就入乡随俗吧。

    ……

    黄尾引荐的会社是富贵坊里势力最大的一家，成员大多是码头卖力的苦哈哈，所以名字就叫“褐衣帮”。

    香堂也恰巧设在华翁邸店里。
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