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    为了找到曹掌柜，李长安决定再去拜访凶市。

    沿街走访各家掌柜、伙计。

    这一次换了法子，把曹掌柜失约的事儿拿出来说道。人总是同情弱者，再者他们都是生意人，最见不得昧账之事，所以回答比上次更为配合，李长安得到的消息比上一次更多也更详细。

    曹掌柜的不是钱唐本地人，父母子女留在老家，身边只有妻子帮着打理生意。因为从事殡葬业，容易被人嫌晦气，所以交往之人大多是同行，大多在这条街面讨生活，但也都不知其行踪。

    又听得到，半个月来，他把店里的棺材、冥器都陆续低价处理了，甚至把家里值钱的物件也典卖一空。

    让大伙儿以物抵账都不成。

    所幸得知，他还有一个走动勤快的酒肉朋友，是一个姓文的讼师。

    文讼师家住众妙坊，但找到其家宅，却也是房门紧闭，久久叫门不应。

    询问邻人，说是前些天，文讼师的母亲挨个拜访了众邻，叙说了邻里之情，说要离开钱唐返还故里，当天一家子便收拾了家当郁郁离去了。只是奇怪……

    “奇怪什么？”李长安追问。

    “他家人离开的当天晚上，院子里响了许久的狗叫。”

    “人走了，却把狗落下呢？”

    “落下什么狗呀！”邻人笑着说，“文讼师天生有个怪病，碰着狗毛身上便起疹子，他家从不养狗。”

    李长安悄悄翻墙进了文宅。

    看到了文讼师的尸体。

    他孤零零吊在房梁下，脚下有个踢翻的脚蹬，旁边散着几个空酒壶。

    道士上去细细查看，确系缢死，不是被吓死的。但死亡不过一两天，魂魄却已消失不见。

    “道长，你看！”

    黄尾找到一封遗书。

    文讼师上吊前喝得烂醉，字句散乱，满纸酒气，开篇全是谩骂。骂世道不公，骂老天无眼，骂怀才不遇……骂得最多的却是曹掌柜。

    月前，他两人夜里结伴出去消遣，不幸冲撞了窟窿城使者，一人得了一张“千金贴”。他以为是曹掌柜做死人生意才招来鬼神，自个儿是被其牵连，遭了池鱼之灾。

    ……

    夜里众鬼聚头。

    “曹掌柜会不会像这文讼师，拿不出钱，干脆一了百了？”

    大伙儿忧心忡忡。

    若曹掌柜悄悄死在了钱唐某个角落。

    死人的债你怎么去追？就算能追，一来二去，不晓得要耽搁多少时间。

    如今最缺的就是时间！

    大伙儿已经悄悄在心里盘算，山中苦寒，该怎么熬过鬼生了。

    “他定然没有自戮！”

    黄尾一口咬定。

    他没慌张的时候，脑子还是很灵活的。

    “姓曹的不是姓文的，只凭一支笔生活，他手里有三间铺子，若决心去死，如何只卖物件，不卖店铺？”

    李长安点头：“明天继续找。”

    …………

    八月二日，时日又少了一天。

    今天大伙儿换了目标，调查起曹掌柜平日常去的娱乐场所。

    黄尾对这些个瓦子勾栏熟悉得很，简直能说如鱼得水，没花多少功夫，得知曹掌柜近来常去春坊河畔一处叫莲池小榭的地方。

    春坊河两岸在钱唐是个特殊所在。

    没有常见的密匝林立小楼，只有一间间青砖绿瓦相连的精致院落，门前插着杨柳，檐上缠着花藤，无论春夏秋冬，总有香气熏熏醉人，总有少女的明眸使人留恋不舍。

    这些院子个个住着年轻女子，养着几个婆子婢女，都自称是官宦人家的小姐孤身寄居于此。她们人人容颜迤逦，琴棋书画投壶行酒无一不精，门前往来尽是富贵男人。

    究竟是何身份，自然不言而喻。

    莲池小榭的玉莲娘子就是其中佼佼者。

    “哎呀，这黄须郎说话真真好笑。奴家这院子里走动的呀，只有曹相公、刘郎君，却哪来什么曹掌柜、刘东家。”

    玉莲娘子轻摇团扇，言笑晏晏。

    黄尾听得懂，上去连连作揖哀求：“姑娘可怜则个，我等的身家性命都捏在姓曹的手里，哪儿有银子做个相公郎君？姑娘今日若能稍开尊口，我等必铭诸肺腑，事后定有厚礼相谢！”

    “你们男人啊惯是花言巧语、负心薄幸，今儿嘴上说得再是好听，到明儿全不认账。”玉莲娘子眼波流转落在李长安身上，“倒是那位小哥，生得高大潇洒，便不是郎君、相公，也看得奴家心慌得很哩。”

    黄尾连其他几只跟过来的鬼齐刷刷转过脸来，目光殷切——道长，你便从了吧！

    李长安：“……”

    他木着脸。

    “姑娘，贫道是出家人。”

    “出家人怎么啦？谁家姑娘院子里没个出家人？我看你时时和那何姐姐出双入对的，怎么到了奴家这里，便讲起清规戒律？”

    道士正色：“贫道只是借住慈幼院，姑娘请慎言，莫要坏了何院长的清白。”

    “似我们这等女子还有什么清白？”

    “何院长安贫守道、养育群孤，如何不得清白？！”
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