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    1.芳诞

    哲宗赵煦崩后，向太后在神宗赵顼诸子中选择了第十一子赵佶为帝，这便是赵构与柔福的父亲徽宗。赵佶深受其姑夫、贤惠公主驸马王诜影响，从这位汴京风流才子那里继承和发扬了三大爱好：绘画、蹴鞠和食色。他号称继承父亲赵顼与哥哥赵煦的遗志，像他们那样推行新法以强国，但借皇权之便及时行乐的热情很快胜过了即位之初的满腹壮志。他做不到如父亲赵顼那般锐意改革不事游幸，而在诗词歌赋、琴棋书画、寻花问柳上的造诣就远非父亲可比。他为数众多的妃嫔共为他生下三十一个儿子和三十四个女儿，赵构是第九子，柔福是第二十女，同父异母，在偌大的宫廷中照理说应像其他皇子与皇女那样，各自与自己的母亲居住，甚少有接触的机会，虽有兄妹名分，关系却大多是疏远的，即便相逢也未必相识。

    但是，柔福对赵构来说却与别的妹妹不一样。自她诞生之日起，他便很清楚地意识到了她的存在。

    赵构记忆中的母亲韦氏是位非常温柔娴静的女人，像后宫许多女人一样，以一种仰视而崇敬的态度卑微地爱恋着他的皇帝父亲。她常常在黄昏之后立于所居庭院之中赏园圃内的春兰秋菊，目光却不时有意无意地飘出影壁朱门，似在寻觅某人的身影。往往如此一站便是许久，直到月上柳梢，目中的希望渐渐燃尽。

    长大之后，赵构开始明白了母亲赏花的含义，也看懂了她并不受父皇宠爱的事实。与父皇别的妃嫔比起来，母亲缺少能吸引他的优点。出身不及王皇后，姿色不及大小刘贵妃，口才不及乔贵妃，“资历”不及王贵妃与后来被册封为后的郑贵妃，若真要寻值得一提之处，母亲唯剩的便是那寒微出身造就的一脉温顺的性情了，可是这在一身风流才子习气的父皇看来却也未必是什么亮点。

    在众妃中，赵佶尤其宠爱王、郑二贵妃，她们起初是侍奉向太后的宫女，因聪明伶俐又乖巧，颇得太后欢心，太后遂命她二人为慈德宫内侍押班，赵佶还在做端王时，每次入宫向太后请安都是她们代为传报。赵佶见她们姿容娇艳妩媚，人也聪慧而善解人意，便有了爱悦之意，时时与她们眉目传情。这一切向太后都看在眼里，待赵佶即位之后就把她们赐给他为妃。

    也许在两人之中赵佶更爱郑贵妃一些，所以在原配王皇后崩后即册封郑贵妃为后，但对王贵妃的宠爱也绝非普通宫人可比。王贵妃所育儿女不少，她先后生下郓王楷、莘王植、陈王机及惠淑、康淑、顺德、柔福和贤福五位帝姬，柔福生于政和二年，是王贵妃的第四个女儿。

    赵构的母亲韦氏只生了他一个孩子，而且，这已经是很意外的结果了。她起初只是服侍郑皇后的宫女，与皇后阁中另一宫女乔氏十分要好，两人遂结为姐妹，并约定若以后谁先获皇上宠幸必为他引荐另一人，共享天子恩泽。后来还是活泼喜人能言善道的乔氏先吸引了赵佶的目光，得宠之后她一路升至贵妃，而她也并未忘记当初誓约，在赵佶枕边说尽好话，劝他纳韦氏为妃。这事对赵佶来说自然何乐而不为，不过临幸之后转头便忘，只给了韦氏一个毫无地位可言的“平昌郡君”的封号。幸而韦氏颇有运气，寥寥几夕侍寝之后便怀了身孕，并于大观元年生下了赵构。

    韦氏此后一生的尊荣全由此子带来。

    因生了赵构，她很快被晋封为婕妤。随着赵构的成长，赵佶逐渐发现这个儿子有不同于其他诸子的智慧与胆略，于是对他的母亲也格外施恩，再晋封为婉容，不过韦氏的地位始终难与其他宠妃相比。

    赵构第一次感觉到这点是在政和二年母亲生辰那天。

    那时他年仅六岁，但异常早慧的他已能清楚地记住那日发生的事，并在将来的几年中理解了这事透露出的讯息。

    当他父皇赵佶黄昏之后果真走入母亲韦婉容的庭院时，她竟全然没反应过来，一时忘了请安，只愣愣地望着她的皇帝夫君，木然呆立，不发一言。直到赵佶笑着对她说：“韦娘子可是不认识朕了么？”她才满面晕红地拉着儿子赵构施礼。她习惯了黄昏后的无望的等待，却早已忘了若真等到了人来的时候她该如何面对。

    随后的她笑得仓促却喜悦。她的玉颜在流逝时光中悄然暗淡，此刻由衷的欣喜终于给了她重焕容光的机会。多年以后赵构仍然记得很清楚，母亲那时目中闪现的神采是他从未见过的。那日的母亲异常美丽，在父皇命人点亮的华灯光线之下，她温柔地依在父皇身边，听他语笑晏晏，间或轻轻抬目视他，脉脉含笑。

    她的笑容在赵佶不经意地说起一个事实时忽然有凝结之感。他说：“朕记性真是不好，若非乔贵妃提醒，险些就忘了今日是韦娘子生辰。”

    但是，她那一瞬间的失望神色很快消失，重又微笑开来，连声谢官家的眷顾垂爱和礼物赏赐。后来赵构猜测，也许，母亲是很清楚，能在生辰之时得到皇帝的临幸已是意外之福，她本无资格计较这个恩典是发自他本心，还是在别人劝说提醒之下出于怜悯施舍才施于她的。

    可是她这难得的幸福时光也并未持续多久。那晚生辰宴席未吧，便有王贵妃的宫女跑来禀告王贵妃即将早产的消息。

    王贵妃本次预产之日是在五日后，没想到竟会在这日便出现早产迹象。宫女说贵妃似乎深感痛楚，恐是难产。

    赵佶闻声大急，立即起身向外走去，连向韦氏道别都没想到。韦氏也惶然站起，不敢挽留，只默默一福恭送。倒是赵构追着出去拉住了父皇的衣服，对他道：“今天是母亲的生辰，爹爹必须走么？还会回来么？”

    赵佶低头和言道：“爹爹现在必须去看看。一会儿会回来看你和你母亲的。”

    然后决然离去，这晚再也没回来。

    赵构与母亲对着残席等至深夜，才有宫人来报：“王贵妃生下一位小公主，官家很喜欢，又见贵妃产后虚弱，所以留下照料，请韦娘子不要再等了。”

    赵构闻言再问母亲：“爹爹是不是不来了？”

    韦氏默然片刻，然后轻轻把他抱起，微笑着对他说：“你又多个妹妹了，喜不喜欢？你爹爹要照顾你的新妹妹，所以今天来不了了。但是没关系，我们不可以怪他。”

    从此赵构便记住了，他有一个生于政和二年，与他母亲一天生日的妹妹。

    政和三年，赵佶仿周朝称公主为王姬之旧制，改称公主为帝姬，用二字美名替换以往的国名封号，郡主称宗姬，县主为族姬。

    赵构记得那个妹妹的美名是从乔贵妃口中听来的。某日乔贵妃前来与韦氏聊天，其间谈起王贵妃的女儿时忽然很有兴致地说：“姐姐见过王贵妃的四女儿么？就是跟姐姐一天生日的那个。长得真是玉雪可爱，而且一见人就笑，也不怕生，甚是可人。官家赐她美名为柔福，是所有帝姬中最好听的了。”

    韦氏一听也笑着说：“真的么？那我什么时候也去看看，顺便准备点礼物送给她。”

    她们继续闲聊着，都没在意一旁玩耍的赵构，也不知道他一直默默地听着，并记下了那与母亲一天生日的妹妹叫柔福帝姬。

    2.缠足

    临安皇宫内，在几句礼节性的淡然寒暄之后，柔福随赵构步入殿中。

    她的步态自小时起就很优美，尤其是如现在这般安静地移步的时候。赵构注视着她的一举一动，一个十五岁少女的身影渐渐自记忆深处浮现而出，大袖长裙、褕翟之衣，头上戴着九翚四凤冠，微微笑着应父皇的要求以淑女之姿翩翩地走着，有步步生莲之美态。

    那是什么时候？她行笄礼之时吧。他郁然叹息，为她旧时模样。

    但，当柔福迈过门槛进殿时，他注意到她探出罗裙的足。

    这不是他印象中柔福的纤纤金莲。

    他立即想起了一事。在迎柔福归来前，他曾命以前认识柔福的内侍省押班冯益和宗妇吴心儿前往越州验视，看甄采所发现的这个姑娘是不是真的柔福帝姬。两人回来说：“眉眼完全一样，只是略瘦弱了些，问汴京宫中旧事也答得无一错误，不过双足比以前大了许多。”

    的确大了许多。

    赐座之后，他仍反复思量着这事，目光不由长久疑惑着停留在她的罗裙边上。

    柔福观之了然，淡淡问道：“九哥是觉得我的双足比以前大很多吧？”

    听她直言问出，赵构不免有些尴尬，道：“妹妹想是被迫走了许多路，吃了许多苦。”

    柔福恻然一笑，对他说：“九哥知道当初我们这些原本鞋弓袜小的帝姬妃嫔是怎么被送往上京的么？金人羯奴呵斥着驱逐我们，便如逐赶牛马一般。到了金国，再不是金枝玉叶，终日如普通奴婢一般劳作，也没人再服侍我们缠足。而今乘间逃脱，赤脚奔走归来，行程将有万里，岂能尚保得一双纤足如旧时模样？”

    她说着这些凄惨故事，却无哭诉之色，眼中不见丝毫泪意，神情倔强得全然陌生。

    那是她么？三年前的及笄少女，和眼前的苍白红颜。恍惚间这两个美丽的影子悄然重叠又分离，赵构忽然觉得悲伤。

    他强以微笑来掩饰自己的情绪，想引她忆起一些美好往事：“瑗瑗，你还记得第一次见九哥时的情景么？与你缠足之事有关。”

    她闻言抬目看他，双眸闪着一缕奇异的幽光，说：“若非九哥提醒，我倒是忘了我缠足之事与九哥有关。”

    赵构第一次见到柔福时，她已经六岁了。

    政和七年，柔福的生母王贵妃薨。一次艰难的生育损害了她的健康，死亡先于衰老降临在了她身上。临死前，她把年幼的几个子女托付给郑皇后照顾，其中，也包括柔福。

    十一岁的赵构也把这事记住了。从柔福诞生以来，他所听见的所有与她有关的事他都能一下子记住，也不知是为何，十一岁以前，他甚至连她长什么样都还不知道。

    他是在政和七年秋的某一天，郑皇后的生辰“千秋节”那晚见到柔福的。

    皇后的生辰有很盛大的庆祝仪式。白天，皇后在坤宁殿接受妃嫔、帝姬和命妇们的重重朝拜，黄昏之后，又在赵佶扩修的新宫城“延福宫”设有舞台的宴春阁内宴请众皇亲与命妇。教坊司仿百鸟齐鸣奏乐后开始入席，众人按尊卑依次行酒向皇后祝寿。每一盏酒间都有优伶乐伎特别的表演，例如唱歌、献舞、乐器独奏、杂技百戏和杂剧等等。节目礼仪繁多，总要持续到深夜。

    赵构起初只是一言不发地看着，透过花团锦簇的贺寿情景和皇后在大家拥簇奉承之下的笑颜，渐渐想起了母亲那年生辰苦等父亲的形状。皇后的生辰是大家都应该庆祝的千秋节，而母亲的生辰就只能那样惨淡地过么？

    他下定决心，终有一日，他会把母亲的生辰也列为节日，让她可以在这一天接受天下人的祝贺。

    开始演杂剧了，他毕竟是小孩心性，受不了那些对年幼的他来说晦涩无趣的对白，便随手从桌上取了个寿带龟仙桃的面点，然后悄悄自母亲身边溜了出去。

    延福宫很大，东西各十五阁，雕栏玉砌与水景园林相结合，嘉花名木，幽胜宛如生成。此时处处华灯相映，照得园中如白昼，但出了设宴的宴春阁，外面却很幽静，想是人大多都聚在阁中了。

    一只蟋蟀忽然鸣叫着在百无聊赖的赵构眼前一闪而过。他一时兴起，把手里仙桃揣入怀中，便追了过去。那蟋蟀十分灵活，引得他疾走拨草，左扑右按，忙得不亦乐乎，不知不觉已绕过了几处园门曲径。

    待他终于捉住蟋蟀，放进随身带的金丝笼中时，忽然听见一阵啜泣声冲破远处喧嚣的锣鼓声传出，清楚地传入了他的耳中。

    细细的哭声，与今日的喜乐气氛完全相异。于是他大感好奇，顺着声音传出的方向探去。

    又穿过两重门，他走到一处殿阁前，门上题字曰“绛萼”。里面有烛光，他辨出那哭声是由女孩发出的。

    门未锁，走进去，穿过小厅，进入里面的卧室，然后他看见了那哭泣的女孩。

    约五六岁的小小女孩，穿着白绸睡衣，披着过肩的整齐秀发，坐在床上嘤嘤地哭，见他进来立即警觉地看着他，有点惊恐之意。

    “你是谁？也是宫女吗？”他问。

    她犹豫了一下，大概是在想要不要理他，最后还是摇了摇头算是回答。

    见她否认，又注意到了卧室内的精致陈设，他立即意识到了她的身份：“你是父皇的女儿吧？是哪位帝姬？”

    “我……是柔福……”她怯怯地答道。

    他有些讶异，全没想到现在见到的就是传说中的柔福。

    “你为什么哭？”沉默片刻后，他问她。

    柔福低头，揉着红红的双眼说：“我醒来，这里一个人都没有……”

    原来她是害怕了。当日父皇离开母亲要去照顾的就是这个小东西和她的母亲。想起这点，他有点淡淡的不悦，但转头一看眼前的柔福忽然间所有的不快近乎烟消云散了。原来她是这么个小娃娃，皮肤细白，五官精致，可怜兮兮，会流泪的瓷娃娃。

    她的确是需要人照顾的，所以他在那一瞬间原谅了父皇当初对母亲的轻慢。

    他走到她床边，告诉她：“服侍你的宫人大概见你睡着了，就跑去看皇后的寿宴杂剧了，不过没关系，我是你九哥，我可以陪你说话。”

    “你也是我哥哥？”她有些惊喜地笑了：“母后把我接到这里来后我的哥哥们都不能经常来看我了……”

    赵构点头道：“那你是不是很闷？来，下床，我带你出去玩。”

    柔福欣喜地答应，掀开被子下床，岂料脚一沾地立即蹙眉痛苦地轻叫出声。

    赵构忙问她怎么了，她指指说：“我的脚好疼啊！”

    赵构低头一看，发现她的双足被条状白绫一层层地紧裹着，而且还用针线密密缝合了。

    他明白了：“你是在缠足吧？”当时的宫廷贵族女子已有缠足的习惯，赵佶也喜欢小脚女子，因此规定每个帝姬都要缠足。

    柔福点点头，神色委屈，泪光莹莹闪动。

    “很疼么？”赵构虽知缠足之事，但对过程和女子对此的感受并不了解，也没听人说过，因此觉得很奇怪。

    柔福重又坐回床上，说：“又痛又热，疼得很难睡着，我刚才就是被疼醒的。路都走不了，我不能跟九哥出去玩了。”

    “既然疼，那就把布拆了吧！”赵构一边说一边摸出自己身上的小金刀：“我帮你拆。”

    柔福迟疑地说：“是母后要我缠的……”

    “可是弄得你这么痛苦就应该拆了啊。”赵构说完便直接去挑她足上缝合白绫的针脚。

    柔福虽有些害怕，但能解除这个束缚毕竟是快乐的，便也不再说话，任他为自己拆走白绫。

    赵构花了不少时间才完全解开一圈圈反复缠绕着的白绫，然后，他看到了一双红肿的小脚。

    她小腿上的皮肤粉嫩可爱，但双足被裹得通红肿胀。此前足掌被人紧压密缠，以求尽可能地抑制生长，使足形显得纤直。解开之后柔福似乎觉得有点痒，便伸手挠了一下右足，足背上立即被抓破，显出一道血痕。

    赵构忙拉开她的手，说：“不要抓，现在这层皮肤很薄，再抓就血肉糢糊了。”

    柔福又不禁掉下泪来，说：“我见过她们给我顺德姐姐缠足，到最后每次都缠出好多血，布跟皮肤都沾在一起了。”

    赵构同情地看着她问：“你缠了多久？要缠成什么样？”

    柔福道：“我才缠了两个多月。好像最后要把足部多余的血肉化去，仅以皮肤裹骨才行。”

    仅以皮肤裹骨？赵构惊讶道：“那脚还能走路么？”

    柔福点头说：“我三个姐姐都是这样缠的。爹爹说，裹足后虽然走路会慢些，但步态很好看……”

    赵构简直提前替她感到了那种锥心的疼痛，安慰泪水涟涟的妹妹道：“我去劝爹爹和皇后不要让你缠足吧。”

    “真的么？”柔福一喜，问道。

    赵构称是，她便浅浅而笑。看到她笑，他也觉得很开心。

    忽然注意到她房中桌上有一桌未动过的饭菜，看样子放了很久，已经凉了，赵构便想起一个问题：“你是不是还没用晚膳？”

    “嗯，”柔福说：“脚太疼，我哭了一下午，然后睡着了。”

    赵构记得从宴上带出的仙桃，对她说：“那些饭菜凉了不能吃，给你个点心吃吧。”

    岂料伸手摸出，却发现仙桃在适才他蹦蹦跳跳捉蟋蟀时已经被挤压碎了。尴尬地笑笑，然后道：“这样吧，我去御膳房给你找点东西吃。你想吃什么？酥儿印、芙蓉饼、骆驼蹄、千层儿、蟹肉包儿还是糖蜜韵果圆欢喜？”

    她摇摇头，担心地问：“你要出去么？那么我就不吃了。”

    赵构知道她是害怕一人待着，就安慰道：“我去去就来。给个小玩意陪你。”探入袖中把装着蟋蟀的小金笼取出递给了她，然后飞快地朝御膳房跑去。

    那时寿宴上的菜已经上齐了，宴席又还没散，所以御膳房中厨师都已出去小歇去了，只有个厨娘坐在门前打盹。赵构自她身边走进去她一时也没醒来。

    因逢皇后生辰，御膳房里的各色点心自然十分齐全。赵构按自己最爱吃的挑了几样，用一个大碟子盛了便出门回去。不想刚走出几步那厨娘却醒了，一见他施施然自房中取走了食物立即大怒，一边迈步冲了过来一边破口大骂：“杀千刀的小黄门竟敢在老娘面前偷食！”

    赵构闻声转身，冷冷道：“你看我是谁。”

    那厨娘一愣，看清了他的服色，马上硬生生地收回了即将挥到他脸上的手，试探着问道：“不知小官人是……”

    “广平郡王。”他平静而不失威严地说出自己那时的封号。

    厨娘忙跪倒在地，赔笑道：“原来是九大王。奴婢有眼不识泰山，冒犯了大王，请大王恕罪。大王取的点心够么？要不要奴婢再送些过去？”

    他漠然打量着这个足下的奴婢，见她皮粗肉糙，举止粗鲁，长得甚是丑陋，而且说话间有一丝难闻的蒜味自她口中散出，心下颇觉得厌恶，便对她道：“不必。你走吧。”

    她点头哈腰地答应着，低头退后几步才敢转身回御膳房。

    赵构看着她的背影，忽然发现，这位厨娘长着一双未曾缠过的天足。

    3.绛萼

    这个发现令他想起了一个以前未曾留意的事实：宫中女子，但凡身份高贵的多半都有一双纤纤小脚，连略有点地位的宫女也都缠足，父皇有些妃子出身寒微，进宫之前是天足，便常常沦为小脚妃嫔的笑柄，因此这些妃子往往不顾年长双足已定型还强行再缠，想尽方法就是要让脚看起来更小些。而真正从未想过缠足，且大大咧咧、不以天足为耻的就是那些如眼前厨娘一般的粗使奴婢了。

    原来对女子而言，双足的尺寸直接代表着她们身份的尊卑。

    所以，像柔福那样娇贵的帝姬，他的妹妹，怎么可以不缠足，日后任双足长得跟这个粗陋的厨娘的一般大呢？

    一路想着这个问题走回绛萼阁，尚未走近便听见柔福惊惧的哭声自里面传出。他立即快步冲了进去，却看见她的卧室早已站满了许多人：郑皇后，及大大小小数位奴婢。

    柔福的床前坐着两名仆妇，正在伸手去捉缩在床角的她，而柔福瑟缩着拉着被子边躲边哭，拼命摇着头哭着说：“我不缠，我不缠……”

    赵构跪下向皇后请安。郑皇后见他突然出现有点诧异，但也没多问，只点了点头让他起来，然后又转头对柔福说：“唉，哪有帝姬不缠足的呢？趁着没人就自己把白绫解开，你这孩子也太不懂事了。”又对仆妇命道：“还不快些请帝姬伸足出来！”

    仆妇答应着强行把柔福抱了出来。柔福一声尖叫，挣扎着朝赵构投来求助的目光。

    赵构见状重又跪下，对郑皇后说：“母后请不要责怪柔福妹妹，刚才是臣帮她解开白绫的。臣知错了，这就去劝妹妹接受缠足。”

    郑皇后略感意外地凝视他半晌，最后颔首道：“好，你去跟她说说。”

    赵构走到柔福面前，她似乎还没明白他适才所说的意思，眼泪汪汪地看着他喊道：“九哥……”

    赵构一时也不知该如何劝她，沉默许久后说：“妹妹，父皇的女儿都必须有一双纤小的脚，这是不可以改变的事，你长大后就懂了。现在虽然会疼，但忍忍就好。如果疼得睡不着，你就听听蟋蟀的叫声，听着听着便能睡着。”

    他把点心递给一旁的仆妇，然后从柔福的床上拾起她挣扎时散落的蟋蟀笼，默默地放在她手里。

    柔福低头看着笼中的蟋蟀，两滴眼泪委屈地掉下来，惊得那蟋蟀开始在一时鸦雀无声的阁中无休止地鸣叫。

    仆妇见她不再抵抗，遂让一名宫女过来抱着她，然后一人捉住一只脚，拭净之后在上面撒上一层明礬粉，再重新用白绫紧紧地包裹起来。

    郑皇后笑了，和言对赵构说：“九哥年纪虽小却十分明理，真是难得。现已晚了，你快回去吧，你母亲一定在急着找你呢。”

    赵构只得告退，出门前回头看看柔福，只见她疼得不断蹙眉叫喊，脸上满是泪水，手里紧攥着他给她的小金笼，看来疼痛之下用力不小，那笼子只怕已被她捏得有些变形。

    他不忍再看，掉头离去。

    他在临安皇宫中为柔福准备的殿阁也赐名为“绛萼”。当他带她至绛萼阁时，她久久凝视着门上的匾额，若有所思。

    这时宫院内的桂花正开得盛，微风一吹便有阵阵郁香袭来，她感觉到了，略略回首含笑道：“桂花很香。”

    赵构亦朝她微笑道：“不仅有桂花，这院中种满了四时花卉，有迎春、桃花、杏花、榴花、蔷薇、牡丹、百合、萱草、栀子、菊花、木芙蓉和梅花，四季皆有花可赏。”顿了顿，又说，“我记得妹妹很喜欢樱花，已命人去寻最好的品种了，明年春天，这里的樱花必能开得如华阳宫中的樱花那般绚丽。”

    “哦？我曾跟九哥说过我喜欢樱花么？”柔福问道，却没看他，目光悠悠地飘浮于院中花草之上，语调风淡风轻。

    “你忘了么？”赵构怅然道，“你以前常在华阳宫中的樱花树下游戏。有一天，你在花雨之中荡秋千……”

    她穿着淡淡春衫坐在树下的秋千上轻轻荡着，那粉色的樱花花瓣飘落如雨，轻柔地依附在她的头发、脸庞和衣裙上，色彩清艳柔和，与她春衫之色一样。

    柔福静静听着，像是颇入神，却见他不再说下去，便追问道：“然后呢？”

    “然后？”赵构十分讶异，看着她蹙眉问道，“你……真的不记得了？”

    柔福一笑，道：“这些事过去很久了，我未必每件都能记得。”

    她怎会变得如此陌生？连这段记忆都抛弃了，仿佛只留下了这个依然美丽的躯壳，而里面的灵魂已全然改变。

    赵构与柔福默然伫立在绛萼阁前的桂花树下，相距不过咫尺，他却无奈地感觉到三年多的时光已在他们之间划出一道辽远如天涯的距离。

    自那年千秋节后，一连数年赵构再未见过柔福。柔福由郑皇后抚养，管教甚严，不许她轻易外出与兄弟接触。宣和三年十二月，十五岁的赵构被晋封为康王，次年行冠礼之后，赵佶赐他府第命他出宫居住，他与柔福就更无见面的机会了。

    宣和七年，金军大举南侵，目标直指汴京，形势十分危急。赵佶急得手足无措完全没了主意。群臣建议先命太子监国，皇上南幸暂避，待危机解除后再返回京城。李纲则以血书相谏道：“名不正则言不顺，监国何以安内攘外，陛下不如禅位。太子英明，定能挽回天意、收拾人心。”赵佶也早没了治国御敌之心，遂同意禅位，于宣和七年十二月下诏召太子赵桓入宫即皇帝位。赵桓涕泣推辞，赵佶不许，于是赵桓受禅，接手治国，尊赵佶为教主道君太上皇帝，郑皇后为道君太上皇后。赵佶与郑皇后便出居龙德宫，不再过问政事。

    次年赵桓改元为靖康元年。这年春正月，金人再次大举进犯京师，驻军于城西北，金帅完颜宗望（斡离不）遣使入城，邀大宋亲王及宰相前往金军寨议和。赵桓先遣同知枢密院事李棁等人使金。那李棁胆小如鼠，一踏入金军寨瞧见金军将士便已吓得魂飞魄散，不断发抖，哪里还能“议和”，金人说什么他便听什么，只剩了点头的份儿。在这样的情形下他带回来了金人提出的四条屈辱和约：一、向金纳金五百万两，银五千万两，表缎百万匹，牛马万头；二、割让中山、太原、河间三镇；三、宋帝尊称金帝为伯父；四、以宋亲王及宰相为人质，前往金营，送金军过河。

    赵桓无奈之下几乎完全接受，但在派哪位亲王前往金营为质时不免踌躇。召了几位一向号称有胆识的弟弟前来商议，他把询问的眼神投向他们，却无一人敢坦然相应，都一味低头默不作声。

    赵桓摇头感叹：“如今国难当头，贤弟们竟都难为朕分忧么？”

    这回话音刚落便听殿外有人朗声应道：“请陛下准许臣出使金军寨，为陛下分忧。”

    赵桓一喜，抬目望去，见一位少年昂然迈步入殿，神情坚毅，镇定自若。

    那是他的九弟，当时十九岁的康王赵构。

    4.出使

    赵构缓步进来，向赵桓行礼请安后再次出言请求赵桓遣他出使金营。赵桓见他主动要求自然长舒了口气，但真要决定下旨了，念及兄弟情谊却又神情恻然，满含歉意地对赵构说：“九哥，此行事关重大，须万分小心，若非金人逼迫甚急朕也不会答应让自己弟弟冒如此风险。唉，是朕御敌乏术，连累于你。”

    赵构毅然道：“敌人必要亲王为人质，臣为宗社大计，岂能推辞避让！”

    赵桓连连称赞道谢，遂封赵构为军前计议使，少宰张邦昌为副使，再派两三名官员随他们同行前往金军寨。从金军寨归来的李棁听说后，还道是赵构请命出使意在贪功而不知凶险，悄悄拉他过来对他说：“大金国恐南朝失信，所以要求亲王送他们过黄河后才可以回来呢，大王可知此情么？”

    赵构冷冷掠他一眼，正色道：“国家现处于危难之中，就算是以死报国也是应该的。”

    此言一出，闻者悚然，都暗暗佩服他的勇气与气概，而李棁早已面红耳赤，窘迫得只恨无处藏身。

    赵构暂时没把这事告诉他的母亲韦婉容，但这消息毕竟惊人，很快传遍整个大内。当韦氏初闻此讯时几欲晕厥，立即起身朝龙德宫太上皇寝殿奔去，找到赵佶，扑倒在他膝下，泪落涟涟地求他让赵桓收回成命，不要让她唯一的儿子赵构前往敌营冒此生命之险。

    赵佶却只不断长吁短叹，反复安慰她说此去不消几天即可归来，待赵构回来后定对他厚加封赏，赐兵马实权予他。

    韦氏拼命摇头，仍坚持哭求，赵佶还是不允，她就跪在他面前，也顾不得珠翠簪发不便叩头，连连以头磕地，边磕边泣道：“求你了，太上！”

    她不断重复着这句话，直磕到额上血迹斑斑、发髻散乱、花钿委地，而赵佶几番制止之下见她不听也就不再理她，转头闭目一言不发。

    这便是赵构闻讯赶来时看见的情景。

    他默默走过去一把把母亲搀扶起来，轻声对她道：“母亲，是我自己请行的，与父皇无关，我们不要打扰父皇了，回去吧。”

    韦氏依然悲泣着不愿离去。赵佶看见儿子在此，也颇过意不去，便劝她道：“九哥很有胆略，此行无异于为国立了一大功，婉容教子有方，朕心甚慰，特晋封你为龙德宫贤妃，居于朕寝殿之侧，你看如何？”

    韦氏凄然道：“太上有三十一个儿子，臣妾却只有九哥一个，臣妾珍视他尤甚于自己的生命，若他此去不能安然归来，臣妾必不能活，再要这些虚名又有何益？太上若能劝官家收回成命，即便是把臣妾废为庶人，为奴为婢，臣妾也心甘情愿。”

    赵佶闻之十分尴尬，赵构则立即劝道：“母亲切勿如此说。”又在父亲面前郑重跪下叩首，道，“臣替母亲谢父皇封赏。”然后站起，重又扶着母亲，微笑道，“母亲，你以后是贤妃了。”

    贤妃与贵妃、淑妃、德妃一样，居宋内命妇一品之列。能获晋封为妃是韦氏多年来的心愿，却没想到是在这样的情况下得来。此刻全无欣喜之感，只越发悲从心起，搂着自己的儿子哭得肝肠寸断。

    赵构也轻轻搂着母亲，心下郁然而感伤。慷慨请行，固然是由一腔报国热忱促生的决定，但多少也是为了改变他们母子相对卑微的地位。他从小见惯了母亲的哀愁与眼泪，现在，他长大了，他会设法保护母亲，靠自己的力量给她十几年来渴望而不可得的荣光，为此他列出了一系列计划，出使金营是第一步，就算是一场豪赌，他也必须要有孤注一掷的勇气。

    临行前，赵构密奏于赵桓：“朝廷若有用兵计划，尽可实行，勿以一亲王为念。”副使张邦昌听他如此说，担心赵桓依言不顾他们生死贸然出兵，只觉前景堪忧，不由涕泪交流。赵构见了一蹙眉，慨然道：“出使，是男子分内事，相公不可如此。”一言说得张邦昌倍感惭愧，当即默默拭干了泪痕不敢再露忧戚之色。
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