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    袁少谨颔首：“尸体扔进河里后，经过水泡，便不易辨别伤口，见尸体有脖颈、手脚腕五处刀伤，仵作惯性认定致命伤是脖颈那一刀。且因泡在河中，通常不会去计较这‘失血而死’里的‘血’究竟流去了哪里，双重误导之下，实在很难及时推敲出凶手杀人是为了取血。”

    宋推官宛如醍醐灌顶，惊叹道：“原来如此……”

    “再根据尸体肿胀的程度，我所实验的河流水速，抛尸地点就在这沉西县境内。凶手基本是每隔十日动一次手，这般有规律，本人或者家人可能染上了某种恶疾，可从医馆入手，进行筛查。”

    袁少谨扯动马缰，骏马转向。准备离开时，又沉吟着回头，“死者均为外地人，凶手所从事之行当，有可能惯于接触外地人，比如客栈、马铺和干粮铺之类。”

    “是是是！下官明白了，这就去查办！”宋推官躬身拱手，目送他策马离去，钦佩不已，心道不愧是京里那位寇指挥使唯一的徒弟。

    毕竟那位寇指挥使再怎样臭名昭著，断案子的本事，在大梁无人能出其右啊。

    *

    袁少谨离开沉西县，辨别了下方向，踏上官道。刚行不远，倏然勒马停在路边，手搁在腰刀上，神情戒备：“出来！”

    话音落了会儿，只见一匹枣红马哒哒上前，驮着个眉眼带笑、做江湖人打扮的男子。

    袁少谨松懈下来，笑道：“虞少帅，是你啊……哦不。”他抱拳请安，“现在该称呼一声虞指挥使了。”

    虞清年初才刚升任福建都卫指挥使。

    “袁镇抚，五年未见，别来无恙。”虞清勒马与他并肩，也抱了抱拳，笑出虎牙。

    “你是跟着我从沉西县出来的？”袁少谨好奇。

    “我恰好路过附近，听闻此地闹出连环命案，特意跑去看了一眼，却看到了你。”虞清啧啧称赞，“你现在颇得寇大人真传嘛，厉害啊。”

    被夸赞的袁少谨叹了口气：“我远远不及大人一半的本事。若换了大人，凶手早就落网了，根本不会出现第七位死者。”

    虞清见他自责的模样，宽慰道：“寇大人再厉害，也管不尽天下事，若没有你，此案还会出现第八位、第九位死者。”

    这番话果然令袁少谨心头稍安。

    虞清捏着手里的马鞭，眨眨眼，又问道：“我很好奇，你是从哪里推算出凶手是为了取血才杀人的？”

    袁少谨目露无奈：“大人教的好是一方面，另一方面，我若说是凭经验你信么？”

    先前寇凛为了请丁大夫给楚谣治腿，一年内侦破了一百件悬而未决的疑难案子。

    牵扯到京中的案子过于麻烦，选的案子都是京外的，寇凛留在京城陪着楚谣待产，只动脑子和嘴巴，可怜了袁少谨忙的像只陀螺，全国各地的跑，“我父亲出事时，我都没在京城里。”

    提及袁首辅，虞清的脸色微微一变，有些不自然起来。

    五年前四省联军剿匪的结果，与楚修宁原本的计划无异，联军几次三番遇伏，但最终获得胜利。

    金鸩通过虞康安向圣上递交了归降书，上交国库两千万两白银，并承诺往后每年缴纳自己在南洋所赚取利润的一半。

    这个数字，顶的上大梁一年的税收，圣上自然欣然接受他的归降。

    同时在这份归降书里，金鸩还列出一连串名单，坦白多年来这些官员收受自己贿赂，联军剿匪时还曾通风报信。

    名单中多半是袁党，其中还有袁首辅一手提拔上去、关系亲厚的连襟。

    同时，金鸩还指出自己与楚修宁的旧怨，并状告楚修宁滥用权力，公报私仇。

    虞康安同样上了折子，将楚修宁和袁诚一并弹劾了。

    这等同摘干净了楚修宁与此事的关系，而公报私仇打海盗，与袁党通敌相比，自然是后者更严重。

    朝中两党争斗半年，角逐之下，最终以袁首辅辞官、叶次辅升任首辅为结局。

    随后，楚修宁成功入内阁，论资排辈，位列第五。两年里，叶首辅和另外三位阁老相继告老还乡，楚修宁名正言顺成为首辅。
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