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    苏锦不解：“什么？”

    她没有回答，只转头去看窗外，雨声凄绝：“你听。”

    密密麻麻的诵经声从前厅传来，萦绕深深庭院，僧人们又在念《大悲忏》了。

    ……

    九月初，意儿、宋敏和阿照抵达庄宁县。

    阴雨缠绵，潮湿清寒。

    她终于如愿以偿，坐上正印官的位置。

    “山东大旱，宛州府这边却雨水不绝，真是旱的旱死，涝的涝死。”

    “往年宛州也曾有过水灾之患，咱们还是得提早做好防范。”

    “没错。”

    于是上任之初，意儿便检查城内东南西北四所预备仓，结果发现庄宁县储存赈济粮的仓房早已空置，形同虚设。她又查过衙门的账目，除去公费，用不尽的，便命主簿拨钱买米入仓，此后囚粮从这里取，救济孤贫也从这里取，还能低息贷给农民。

    “若遇灾荒也可解燃眉之急了。”

    意儿这才安心。

    冯府的讣文她已收到，也派人送去祭礼，因忙得脱不开身，只能等发引之期再与其他官员一同送殡。

    忙成什么样呢？

    每日清晨，天没亮，意儿起床洗漱，换上官府，到公堂点卯，接着内外巡风、洒扫、提牢、管库等各报无事，六房禀报公文，点对用印。下午便坐堂，开始听讼断狱。

    初初半个月，她接到的词讼叫人越听越生气。

    第一桩，县里的一位寡妇，守节二十年，某日去亲戚家吃酒席，与陌生男子发生口角，对方推了她一把，她将这肢体接触视为奇耻大辱，愤慨之下欲服毒自尽，被救，家属把男子告上衙门。

    第二桩，女子迷信，因自己两岁大的孩子从邻居家回来哭闹不停，便认定隔壁的高龄老太太会“吸”幼童阳寿，于是拿铁锤将她敲打成重伤。

    第三桩，强奸案，男子尾随女子，跟进家门实施侵犯，到了公堂上却坚称双方情愿，理由是，女子在市集卖豆腐，他每次光顾，对方都很热情，而且总会冲他娇笑，他认为这是明确的暗示，表明同意与他发生关系。

    当时在公堂外旁听的百姓几乎全都向着嫌犯。

    “好恶毒的女人，丈夫死了不守节，在市集抛头露脸，卖弄风骚，不要脸！”

    “男人真可怜，分明是两厢情愿的事，转脸却告他强奸，日后我们还怎么敢跟女人亲近？”

    还有指责受害者活该的：“看吧，不懂洁身自好的女人就是这种下场，年轻姑娘醒醒吧，可别学她！”

    意儿与宋敏私下讨论：“朝廷早在十年前便不提倡守节了，而且不再旌表节妇，怎么庄宁县守寡的风气还如此根深蒂固？”

    宋敏道：“前几任知府知县都很守旧，《新婚律》虽下来，执行却跟不上，衙门甚至公开警告妇女，让她们不要生事，对离婚诉求拖延不理，甚至强迫她们继续忍受痛苦的婚姻。”

    阿照骂道：“狗娘养的，皇帝亲自颁布的律法，地方竟然无动于衷？”

    “山高皇帝远嘛。”意儿道：“《新婚律》必须严格执行，如今本官来了，我要看看能有多难。”


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